“你咋知道啊？”
霍为鸡皮疙瘩又起了一身，她一出村长办公室就迫不及待拽着扶桑的袖子问：
“你咋知道是这个数？为什么就偏偏是七十七个？”
“因为这个阵很特殊，七更啼血，七更，起阵用的所有意象也都以‘七’为定数，推算下来，需要定数的生势自然也一样。村里人显然不止七个，也远不够三位数，那就只能是七十七。”扶桑答。
“那为什么偏偏是七？难不成因为戚长缨姓戚？老祖宗也爱玩谐音梗。”霍为默默吐槽一句，却见扶桑抬了下眼：
“或许吧，那祖宗自己就叫七月半，难说是不是对七情有独钟。”
霍为觉得他说得有道理。
她自个儿心里琢磨着“七月半”和“七更啼血”这俩名字，步子不免放慢了些，等再回过神，扶桑已经七拐八绕地往村外去了。
“哎，你干嘛去？这天都亮了，该干的也完事儿了，不赶紧拿了东西咱回家族里报信吗？”
“说了，不报。”
眼见着扶桑又要进那片阴森森的山，霍为真是打心底里发怵。
但留在原地琢磨片刻，她还是一咬牙一跺脚，小跑着跟了上去。
扶桑方向感极强，昨夜摸着黑从山里出来，现在天亮了，他还大致记得走过的路线，径直往烂果子崖底去。
这一路上，霍为被吓得一惊一乍，到最后索性抓着扶桑的包带不放、闭着眼不去看周围了，就任扶桑带着自己走。
“吓成这德行也非要跟过来，图什么？”
扶桑问，边打量着周遭环境。
这黑山口的确邪乎，外边万里无云旭日东升，里边黑压压阴沉沉，稀薄雾气在山林间挂着，像是永远也散不开。
“图你懂得多，得跟你混到底。”霍为试探着眯开一边眼睛，又被树梢上倒挂下来的一半血淋淋的身子吓闭了。
“这有很多冥灵？”见她吓成这怂蛋样子，扶桑随口问。
“你这不屁话吗？哭魂钱哭一路了听不见啊！我实话跟你说了吧，看似这地方只有我们两个人，实际得有一足球场的兄弟姐妹跟咱俩相亲相爱！”
霍为牙都快打颤了，扶桑却还有兴致问：
“都长什么样？”
“长什么样……”为了给没见过鬼的好兄弟回答这个刁钻的问题，霍为又鼓起勇气看了半眼：
“血呼啦擦，没几个全乎的，从古代到近现代啥装扮都有，天哪……我第一次见这么多鬼，还是死得这么惨的鬼！这阵近千年来到底在这荒山老林里害死了多少人？”
说完，霍为想了想，又摇摇头：
“不过要是为了镇赤邪……也不是不能理解了，赤邪要是放出去的话，害死的人命应该就不止山里这些了吧？”
听了这话，扶桑却冷不丁回了句：
“不见得。”
霍为一愣：“什么意思？”
扶桑没有回答。
因为他找见了自己昨夜醒时所在的那片碎石堆，至于藏有七更啼血本体的那处洞窟，已经完全不见影子了。
“……你不该回来的，扶桑。”
正在扶桑仰头打量山壁时，忽然听到有熟悉的声音从身后高处传来。
回头望去，就见戚长缨正倚在高大枯木横斜出的枝丫上，脚踝的铁链从枝头垂下，无风自动，叮铃作响。
“来得正好，我有事问你。”
扶桑转过身看向他：
“昨天晚上是你把我拉进洞窟？那地方在哪儿？”
“……”戚长缨想了想：“我不想告诉你。”
“不行，我问你就要答。”扶桑态度强硬。
“为何？”
“因为是我给了你自由。”其实扶桑也不知道到底是不是，但他就要领下这个功劳：
“做人做鬼，都得懂得知恩图报。”
跟鬼讲知恩图报其实有点滑稽了。
但好在他偏偏遇上了一只知恩图报的好鬼。
“……不是我。在那个阵法里，我做不了，也不想做任何事。昨夜难道不是你偶然闯入？”
戚长缨抬眼望着对面的山壁，随手一指，语气中像是带了点遗憾：
“至于位置，我不知道……应该是那里吧，你进不去，我也回不去了。”
“？”好新鲜的鬼。
七更啼血狱、清鬼火日夜灼烧之刑、万死无生符极恶镇压……这些折磨，此鬼受了近千年，逃出来竟不觉得皆大欢喜，听这语气，反倒还想着回去？
“回去干什么？”于是扶桑问。
戚长缨迟疑片刻，给出的回答在他意料之外：
“等人。”
“等谁？”
“忘记了。”
倒是句句有回应。
可惜一问三不知。
扶桑也没太在意。
他换了个问题：
“你当初是怎么死的？”
这次，戚长缨沉默得更久。
他微微垂着眼睛，如果不是微风带着他的长发轻轻起伏着，当真安静得像一幅画。
果然，许久后，戚长缨的回答依然是：
“……忘记了。”
这倒也不奇怪。
化鬼后，人会选择性地剥离活着时复杂痛苦的回忆，算作一种保护机制，只为魂魄留下最纯粹的爱恨。
越低阶的冥灵忘记的东西越多，看来，即便是最强的七阶，记忆也远不够完整。
没用的赤邪。
扶桑发出很轻的一声“啧”，没再理会戚长缨，自顾自迈步往黑山口更深处去。
霍为见状忙跟上：“哎，你去哪……？”
“黑山口里面还有东西。”
扶桑微微眯起眼睛，看着前路影影绰绰：
“……我感受得到。”
扶桑双眼盯着山谷蜿蜒起伏的道路，走出几步，戚长缨却如烟雾一般席卷而来，在他眼前凝实：
“扶桑，你不要继续往前了。”
“你管我？”扶桑眼都没抬，绕开了他。
“知恩图报。”戚长缨扎来一记回旋镖。
“那恩人现在让你少管闲事。”
“很危险，你会没命。”
“命是我的，爱怎么花怎么花。”
扶桑没搭理他，只寻着那丝说不清道不明的东西，一步步走向薄雾更深处。
黑山口里还有东西。
像是某种呼唤，一直引着他往前路去。
扶桑不知道那里的东西到底是什么，对于他来说又是福还是祸。
但他心里有种预感——如果有想不通的东西，那或许就是答案。
只是……
扶桑瞥了霍为一眼：
“你在这儿等着？或者先回去。我回头再找你。”
“什么意思？你小子要把我甩了？！”霍为眼睛瞪得像铜铃。
“……”扶桑沉默一瞬，觉得这话有点歧义：“听起来很渣。但我是为你好。”
“这句更典更渣，谢谢。”
霍为坚定地拽着扶桑的书包带躲到他身后：
“我不可能从那血呼啦擦的恶鬼窝里穿出去我跟你讲。就是里边有刀山火海我也得跟你一起！”
“听起来很忠义。”扶桑再次评价。
“把听起来去掉，老娘就是很忠义。”霍为抿抿嘴唇，又忍不住问一句：
“为什么要进去？你感受到什么了？”
“说不上来。好像冥冥之中……”
扶桑没将话说全，只另道：
“你不觉得很奇怪吗？”
“哪里奇怪？”
“目前看来，戚长缨并不像一个令人闻风丧胆的七阶赤邪。”
“不知道啊，我又没见过他……具体哪儿不像？”
“他很清醒。”
“冥灵等阶越高神智越清明，这不是很正常？”
“是，但他还很平和，没有一点攻击倾向。”
“你不说他是残魂吗？正好残到善良温和的这部分了也不一定呢。完全体说不定就是个嗜血厉鬼了。”
扶桑顿了顿，给的回答颇具主观色彩：
“我觉得他不像。”
“你觉得不像也不算数啊，总不能因为你喜欢以‘戚长缨’这个名字流传的历史故事就对他本人有滤镜吧？要他不是个十恶不赦的赤邪厉鬼，老祖宗干嘛费那么大劲把他镇住？”
霍为轻嗤一声，却是问到了扶桑的心坎里：
“是啊。”
他很轻地扬了下眉：
“为什么呢……？”
扶桑并不是霍为口中那种会因为个人感情就给正主加滤镜的人。
他是对戚长缨感兴趣没错，但一码归一码，如果戚长缨真是只恶鬼，他也会眼不眨地送他上西天。
可是不知为何，他总觉得事情并不是目前所见的这般模样。
或许是他原本就对某些事抱有疑心，又或许是别的什么原因，他看着那只令人谈之色变的七阶赤邪，并不认为他有世人传言那般凶戾嗜血。
同时，黑山口深处好像又有另一道声音在呼唤他。
那声音不断牵引着他往迷雾中去，告诉他，来吧，答案触手可及。
的确如扶桑所感，黑山口阴气最重的位置，并不是七更啼血阵法本体所在的那个洞窟。
那是对于深山老林来说、极为突兀的一口井。
那口井通体深黑，上面长着些反光的锈纹，看起来沉重古朴。井口很小，看起来也就比人头稍微宽出那么一点点。
“这地方……好难受……呕！！”
霍为看见那口井，莫名有些想吐。
虽说灵师立于天地之势外，但干这行的五感都敏锐，势阴邪到了一定程度很难不影响到自身。刚才在外围还没什么，现在一靠近这井，她只觉得五脏六腑翻江倒海，是预判危险的本能在催促她赶紧离开这里。
“你站远点。”
扶桑的反应倒没有霍为那么大，尚在可以忍受的范围。
他把霍为推远了点，自己戴好鬼血缠，抬步靠近那口井。
黑黝黝的井口，周围堆满碎石枯叶，还有不知生长了多久的、灰白色的蛛网。
更近一点，扶桑发现井口挂着一根红绳。
那线绳的形态很眼熟，正是冥道灵师做法器或摆法阵时常用的血绳。
扶桑一向是没有什么忌讳的。
他直接过去拎起那条红绳，意外发现红绳没入井中的那一端像是还坠了什么东西，一开始拉不太动，但猛地用力一拽后，那头突然少了很多阻力，变得轻盈不少。
山中雾气朦朦，常年不见光，天色暗沉，站在地面，并看不清井中有什么东西。
扶桑只能靠拉拽时的感觉来判断——
井里有水。
他一点点将红绳往上拽。
下垂的绳上似乎还绑了不少铜钱铃铛等常见的镇邪之物，稍一用力，那些东西就响个不停。
等红绳末端终于被他拉出黑井，他才发现，那竟是一根通体漆黑的长钉。
长钉大约有他小臂那么长，整体像是一条盘缠的蛇，蛇尾为尖利的钉尾，一路盘旋向上，蛇头只剩骨骼，大张着嘴亮出两颗略带弧度的獠牙。
不知是不是扶桑的错觉，远处似有哪里传来巨响，周遭的温度好像又低了许多，有风卷起地上的枯叶，呼啸着狂奔而过。
扶桑拽着红绳，正想将长钉拿近看看，抬眸间却是怔愣。
因为他发现自己触摸过红绳末端的手竟染了湿漉漉一片红，散发着陈旧的腥气。
想了想，他将手凑近鼻底轻嗅。
眸色微微一顿，却并没有很意外。
这黑井底部沉着的并不是水。
——是人血。